Durante décadas, a Ilha Santa Carolina, no Arquipélago de Bazaruto, foi conhecida como “Abandoned Paradise Island”. Entre ruínas de um antigo hotel e memórias de tempos áureos, o local tornou-se um símbolo nostálgico do turismo moçambicano. Hoje, porém, o cenário pode estar prestes a mudar, com o anúncio de um investimento de 102 milhões de dólares para transformar a ilha num destino de turismo sustentável de luxo.
Localizada entre a Ilha de Bazaruto e a cidade de Vilankulo, Santa Carolina tem cerca de 3 quilómetros de extensão e ficou famosa nos anos 60, quando o icónico Hotel Santa Carolina atraía turistas sul-africanos e internacionais, incluindo figuras conhecidas como Bob Dylan e Elton John. O hotel, construído nos anos 50 por Ana e Jochim Alves, foi abandonado em 1973, permanecendo como um “fantasma” histórico no meio de pinheiros e palmeiras, rodeado por recifes de coral de rara beleza.
Agora, o grupo sul-africano Singita, reconhecido pelos seus projectos de ecoturismo em África, anunciou a intenção de investir 102 milhões de dólares na ilha e no Parque Nacional do Arquipélago de Bazaruto. O projecto será desenvolvido em parceria público-privada com o Instituto Nacional do Turismo (Inatur), que detém a concessão da ilha por 25 anos, sem envolvimento financeiro directo do Estado.
Do montante anunciado, 60 milhões de dólares serão aplicados na construção de um lodge de luxo com capacidade para 60 camas na Ilha Santa Carolina, enquanto 42 milhões serão destinados a iniciativas complementares no parque. O plano prevê ainda a criação de 240 empregos directos e 260 indirectos, além de programas de conservação marinha, restauração de recifes de coral, protecção de mangais e recuperação de estuários.
Entre as iniciativas estruturantes está também a criação de um Centro de Investigação Marinha em Vilankulo, dedicado à monitorização científica e à educação ambiental, reforçando o compromisso com um turismo que alia exclusividade, conservação e impacto positivo nas comunidades locais.
Se o projecto avançar conforme anunciado, Santa Carolina poderá deixar definitivamente o rótulo de “ilha abandonada” para reassumir o estatuto de joia do Índico, agora com um modelo de desenvolvimento que combina luxo, sustentabilidade e valorização da biodiversidade única do Arquipélago de Bazaruto.
